Sıcaklığı – 273 ºC üzerinde olan tüm maddeler infrared ışını yayarlar. Örneğin insan vücudunun sıcaklığı ortalama 36 ºC olup, 10 mikrometre dalga boyunda infrared ışını yaymaktadır.
Evrendeki tüm maddeler moleküllerden moleküllerde atomlardan oluşmaktadır. Atomların merkezinde bir çekirdek ve onun yörüngesinde dönen farklı sayıda elektronlar bulunmaktadır. Kararlı yani durağan halde bir atomda bu elektronlar düzenli halde döner. Ancak çeşitli dış etkilerle bu düzen bozulduğunda elektron üst yörüngeye geçer ve doğasını korumak için tekrar mevcut seviyesine iner ve bu iki enerji seviyesi arasındaki fark kadar enerji ortaya çıkar. İşte bu durumda bir foton enerjisi oluşur. Bu foton, elektromanyetik spektrumda ki ışımalardan birisidir. Atomun özelliğine göre değişen bu fotonun bir dalga boyu ve bir ışıma enerjisi vardır. Bu ışıyan foton 0,76 – 300 mikrometre aralığında dalgaboyuna (Lamda) sahip ise infraredi temsil eder. Tetiklemenin şiddeti ne kadar artarsa infrared ışımanın enerjisi de o kadar artacaktır.